Scott McLaughlin cerró la temporada 2026 de IndyCar con una actuación impecable en Laguna Seca. El piloto de Penske controló la carrera de principio a fin, gestionó la ventaja sobre Kyle Kirkwood y puso fin a una larga sequía de victorias. Mientras tanto, Álex Palou, ya campeón antes de la cita definitiva, no pudo brillar como acostumbra en este trazado y terminó octavo, aunque eso no empañó la celebración de su quinto campeonato.
Una victoria incontestable de McLaughlin
El neozelandés aprovechó su salida desde la pole para imponer su ritmo desde el inicio. En una carrera con pocas interrupciones y escasas incidencias, su dominio fue evidente. Aunque Kirkwood llegó a recortar algo de distancia en algunos momentos, nunca tuvo opciones reales de ataque.
La victoria de McLaughlin tiene un valor especial, ya que rompió una racha de más de dos años sin subir a lo más alto del podio. Durante ese tiempo había mostrado velocidad, poles y capacidad para liderar, pero el triunfo se le resistía.
- Primera victoria en más de dos años.
- Control absoluto desde la pole position.
- Octavo triunfo de su trayectoria en IndyCar.
- Gran gestión del ritmo y de las paradas.
La carrera de Álex Palou: título asegurado, estrategia fallida
Palou llegaba a Laguna Seca con el campeonato ya resuelto, por lo que la presión competitiva era menor. Aun así, el piloto español quería despedir el año con otro gran resultado en uno de sus circuitos más favorables. Sin embargo, la estrategia elegida no funcionó como se esperaba.
El uso de neumáticos blandos usados complicó su rendimiento desde el primer tramo. Más adelante, el segundo juego comenzó a degradarse antes de lo previsto, obligando a adelantar una parada y alterando por completo su plan de carrera. Esa decisión le llevó a una estrategia de cuatro detenciones, frente a las tres de varios de sus rivales directos.
Con ello, Palou fue perdiendo posiciones y quedó fuera de la pelea por el podio. Aunque mejoró ligeramente con los neumáticos duros, no tuvo el ritmo suficiente en el tramo final para remontar más allá de la octava plaza.
- Salía con aspiraciones de podio.
- La elección de neumáticos blandos usados no dio resultado.
- Tuvo que hacer una parada extra.
- Finalizó octavo, su peor resultado reciente en Laguna Seca.
A pesar de ello, el foco principal estuvo en la celebración de su quinta Astor Cup, confirmando una vez más su dominio en la categoría.
Kyle Kirkwood y Alexander Rossi completan el podio
Detrás de McLaughlin, Kyle Kirkwood firmó una carrera muy sólida. Fue ganando posiciones con buen ritmo y una ejecución consistente, hasta consolidarse en la segunda plaza. Se mantuvo durante gran parte de la prueba a una distancia prudente del líder, pero sin llegar a ponerle bajo verdadera presión.
La elección de neumáticos para el último stint le obligó a ser conservador en el cierre de la carrera. Eso permitió que Alexander Rossi se acercara, aunque el piloto estadounidense no logró arrebatarle la posición.
Rossi, por su parte, fue una de las notas más positivas del día. Su estrategia inicial con neumáticos duros fue muy efectiva y le permitió construir una carrera competitiva hasta regresar al podio tras una larga ausencia.
- McLaughlin, líder sólido e intocable.
- Kirkwood, constante y competitivo hasta el final.
- Rossi, gran ejecución estratégica para volver al podio.
Otros protagonistas de la prueba
David Malukas también estuvo cerca de los puestos de honor durante buena parte de la carrera. Sin embargo, la estrategia y el desgaste final le impidieron conservar su posición, cediendo terreno en las últimas vueltas frente a Felix Rosenqvist.
Christian Lundgaard protagonizó una remontada interesante desde la zona media de la parrilla, aunque no le alcanzó para influir en la lucha por las primeras plazas. Por otro lado, Pato O'Ward volvió a quedarse lejos de lo esperado tras verse perjudicado por una parada poco efectiva.
- Malukas rozó el podio, pero perdió fuerza al final.
- Rosenqvist aprovechó el desenlace para ganar posiciones.
- Lundgaard avanzó, aunque sin opciones reales de podio.
- O'Ward cerró una carrera discreta.
Incidentes y lucha entre los novatos
La acción más destacada en cuanto a incidentes se produjo en la primera vuelta, cuando Sting Ray Robb impactó con Dennis Hauger en una frenada, dejando al rookie fuera de combate. Ese abandono alteró la pelea por el premio al Novato del Año y también afectó a la clasificación general de los equipos implicados.
Mick Schumacher intentó aprovechar la oportunidad con una estrategia agresiva, pero tampoco le salió bien. El tráfico y una planificación de paradas poco favorable le hicieron perder cualquier opción de remontada. En líneas generales, la temporada de los debutantes dejó más dudas que certezas.
El balance del grupo rookie fue discreto, con escasos resultados destacados y muy pocas apariciones en posiciones de relieve. Todo apunta a que necesitarán una clara evolución si quieren consolidarse en la categoría.
El cierre de ciclo de Scott Dixon
Otro de los puntos llamativos del fin de semana fue la discreta despedida de Scott Dixon de Ganassi. El veterano piloto terminó en la 17ª posición, reflejo de una temporada muy irregular desde la primavera. Apostó por una estrategia distinta, intentando sorprender con cuatro paradas y una primera detención temprana, pero el planteamiento no dio frutos.
Su salida marca el final de una etapa importante dentro del equipo, en un momento en el que Palou se ha consolidado como la gran referencia de la estructura. El relevo generacional, que hace unos años parecía lejano, hoy es una realidad total.
Claves de la carrera en Laguna Seca
- McLaughlin convirtió la pole en una victoria sin fisuras.
- Palou no acertó con la estrategia, pero celebró el título.
- Kirkwood confirmó su consistencia con otro gran resultado.
- Rossi volvió al podio gracias a una actuación muy inteligente.
- Los novatos cerraron un año complicado y sin grandes resultados.
Conclusión
El GP de Monterey dejó una imagen clara para cerrar la temporada 2026 de IndyCar: Scott McLaughlin aún tiene nivel para dominar con autoridad, mientras Álex Palou sigue siendo el gran referente del campeonato. Aunque el español no tuvo su mejor domingo, su octavo puesto quedó en segundo plano ante la celebración de un quinto título que refuerza su lugar entre los grandes nombres de la categoría. Laguna Seca fue el escenario de una victoria esperada para McLaughlin y de una nueva consagración para Palou.
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